- Cosa mostra la foto satellitare?
- Perché il Lago Michigan è ghiacciato?
- Che ruolo ha il vortice polare? Quanto è esteso il ghiaccio?
Cosa mostra la spettacolare foto satellitare del Lago Michigan?
Una foto satellitare mozzafiato mostra nastri ondulati di ghiaccio etereo che si intrecciano come nuvole turbolente sulla superficie del Lago Michigan, mentre Chicago appare completamente ricoperta di neve. L’immagine documenta uno scenario invernale estremo, generato da una potente ondata di freddo legata a modifiche del vortice polare, secondo gli esperti.
Dove si trova il Lago Michigan e perché è strategico per gli Stati Uniti?
L’area metropolitana di Chicago, che ospita circa 9,5 milioni di persone, si trova vicino all’estremità meridionale del Lago Michigan, il terzo lago più grande dei Grandi Laghi. Il bacino copre circa 57.750 chilometri quadrati e si estende tra Illinois, Indiana, Wisconsin e Michigan, rappresentando una risorsa chiave per clima, trasporti ed ecosistemi.
Quando si è verificata l’ondata di freddo estremo su Chicago?
Tra il 19 e il 24 gennaio 2025, Chicago e ampie zone degli Stati Uniti orientali sono state colpite da un’anomalia climatica particolarmente intensa. L’evento è stato in parte innescato da una rapida espansione del vortice polare, una vasta area di aria fredda e bassa pressione che circola nella stratosfera sopra l’Artico.
Quali temperature record sono state registrate durante il cold snap?
Secondo i dati della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le temperature a Chicago sono scese fino a -36 gradi Celsius, un valore eccezionale anche per gli standard invernali della regione. Il brusco calo termico ha contribuito a condizioni estreme su terra e acqua.
Come si sono formate le spettacolari spirali di ghiaccio sul lago?
La combinazione tra temperature rigidissime e forti venti offshore ha favorito la formazione di ghiaccio lungo la costa, successivamente spinto verso il largo. Questo movimento ha creato strutture fluide e ondulate che, viste dall’alto, ricordano banchi di nuvole, ma sono composte interamente da ghiaccio, come spiegato dal NASA Earth Observatory.
Quanta parte del Lago Michigan era coperta dal ghiaccio?
Al momento dello scatto satellitare, circa il 20% della superficie del Lago Michigan risultava coperta da ghiaccio. Un valore leggermente superiore alla media stagionale, secondo il Great Lakes Environmental Research Laboratory (GLERL) della NOAA: guarda la fotografia.
È normale osservare questo tipo di ghiaccio a gennaio?
La presenza di ghiaccio sul Lago Michigan è comune a gennaio, ma il picco di copertura si verifica solitamente tra febbraio e marzo. Inoltre, è più frequente osservare lastre uniformi di ghiaccio, piuttosto che le strutture dinamiche e filamentose visibili in questa immagine.
Perché alcune aree di ghiaccio appaiono più scure o più bianche?
Secondo Jia Wang, climatologa del ghiaccio presso il GLERL, il ghiaccio sottile e scuro vicino alla riva tende ad accumularsi in formazioni offshore più spesse, con bordi irregolari che riflettono più luce e appaiono più bianchi nelle immagini satellitari.
Anche gli altri Grandi Laghi sono stati colpiti dal gelo?
Sì. L’ondata di freddo ha interessato anche altri Grandi Laghi, in particolare il Lago Erie, che ha raggiunto fino all’80% di superficie ghiacciata. Il ghiaccio si è formato così rapidamente e con tale spessore che una nave cargo canadese è rimasta bloccata per tre giorni, secondo quanto riportato dalla stampa internazionale.
Il Lago Michigan ha già mostrato fenomeni insoliti visti dallo spazio?
Non è la prima volta. Nel 2024, immagini aeree hanno permesso ai ricercatori di individuare oltre 40 crateri misteriosi sul fondale del Lago Michigan, strutture che non hanno ancora una spiegazione definitiva e continuano a suscitare interesse scientifico.
Quali altri fenomeni invernali curiosi si osservano lungo le rive di Chicago?
Le basse temperature e i venti intensi possono generare anche spettacoli insoliti sulle spiagge del lago, come le sculture di sabbia simili a pezzi degli scacchi, note come “hoodoos”. Si formano quando blocchi di sabbia congelata vengono scolpiti da raffiche di vento persistenti, creando paesaggi surreali.