Un neonato negli Stati Uniti ha fatto notizia per una ragione sorprendente: è nato da un embrione congelato per oltre 30 anni, stabilendo così un nuovo record mondiale.
L’embrione è stato creato e conservato nel 1994, un periodo in cui Bill Clinton era presidente degli Stati Uniti e internet, le e-mail e i telefoni cellulari erano ancora in fase embrionale.
Oggi, decenni dopo, quell’embrione è diventato un bambino vivo. Ma come è stato possibile? E cosa significa questo per il futuro dei trattamenti di fertilità?
Il Congelamento degli Embryo: Un Processo Comune nell’IVF
Il congelamento degli embrioni è una pratica comune ed efficace nell’ambito della fertilizzazione in vitro (IVF). Durante il trattamento, vengono fecondati più ovociti e gli embrioni non utilizzati possono essere congelati e conservati per un utilizzo futuro. Ogni anno, migliaia di embrioni vengono conservati in tutto il mondo e, con l’aumento della domanda di trattamenti per la fertilità, cresce anche il numero di embrioni in deposito.
Cosa Fare con gli Embryo Non Utilizzati?
Quando una persona o una coppia termina il trattamento, la questione su cosa fare con gli embrioni non utilizzati può diventare complessa. Come dimostra questo caso negli Stati Uniti, le famiglie e le circostanze cambiano nel tempo.
Le relazioni possono terminare, le persone possono cambiare idea. Tuttavia, molte famiglie si trovano in conflitto nel permettere che gli embrioni “periscano” (termine utilizzato quando gli embrioni congelati vengono rimossi dal deposito, scongelati e non utilizzati), specialmente dopo aver investito risorse emotive, fisiche e finanziarie significative per la loro creazione.
Di conseguenza, molte persone continuano a pagare per la conservazione degli embrioni per anni, a volte per decenni, anche dopo che il trattamento è terminato.
La Donazione di Embryo: Un’Alternativa
Una delle opzioni per chi ha embrioni non utilizzati è la donazione. Solitamente, questa viene gestita tramite le cliniche di fertilità. Tuttavia, nel caso record negli Stati Uniti, gli embrioni sono stati donati tramite un’organizzazione cristiana americana chiamata Snowflakes, che permette ai donatori di scegliere i destinatari.
La donatrice, ora una donna di circa 60 anni, ha voluto avere voce in capitolo sulla destinazione degli embrioni, poiché i bambini nati da questi sarebbero stati fratelli genetici completi della sua figlia di 30 anni. In molti paesi, oggi, le persone concepite tramite donazione hanno diritto a ottenere informazioni sui loro donatori.
Questa situazione è piuttosto rara, soprattutto quando si tratta di embrioni congelati per decenni, sollevando la possibilità di una futura connessione tra il bambino, i suoi genitori e la famiglia donatrice, inclusi eventuali fratelli nati 30 anni prima.
Le Implicazioni Legali e la Durata della Conservazione degli Embryo
Negli Stati Uniti non esistono limiti legali sulla durata di conservazione degli embrioni (così come per il seme e gli ovociti). Nel Regno Unito, il limite di conservazione è stato recentemente esteso a 55 anni, permettendo situazioni simili: un bambino potrebbe essere concepito da un embrione conservato per decenni e il donatore potrebbe essere anziano – o addirittura deceduto – al momento del contatto.
Come Influisce la Differenza di Età tra Donatore e Bambino?
Un aspetto che rimane poco esplorato riguarda l’impatto della grande differenza di età tra il donatore e il bambino, o tra fratelli concepiti tramite donazione. Come si relazioneranno queste persone tra loro? Quali dinamiche psicologiche e familiari potrebbero emergere?
La Ricerca di Parenti Genetici: Un Nuovo Scenario
Con l’aumento dei test del DNA diretti al consumatore, sempre più persone concepite tramite donazione si rivolgono a piattaforme come 23andMe e Ancestry.com per cercare parenti genetici al di fuori dei canali regolamentati. Questi test commerciali permettono agli utenti di caricare un campione biologico e ricevere un elenco di persone con cui potrebbero essere geneticamente correlati, inclusi potenziali donatori o fratelli biologici.
Con periodi di conservazione degli embrioni sempre più lunghi, è probabile che in futuro le persone utilizzino queste piattaforme per entrare in contatto con parenti genetici anche dopo molti anni, bypassando i registri donatori ufficiali e i sistemi regolamentati.
La Globalizzazione dei Trattamenti di Fertilità
Nel caso americano, la donazione dell’embrione è avvenuta all’interno dello stesso paese. Tuttavia, la crescente globalizzazione dei trattamenti di fertilità ha reso comune la pratica di viaggiare all’estero per trattamenti o di spedire seme, ovociti ed embrioni attraverso le frontiere. Questo significa che persone geneticamente correlate possono vivere in paesi diversi.
Un documentario Netflix del 2024 ha evidenziato questa problematica, mostrando come un singolo donatore abbia concepito bambini in più paesi, suscitando richieste per una regolamentazione più rigorosa dei limiti alla donazione internazionale.
Comprendere l’Origine dei Bambini Nati da Embryo Congelato
Una delle domande più affascinanti e meno esplorate riguarda come le persone nate da embrioni congelati per decenni arriveranno a comprendere la loro origine. Sebbene la ricerca sulle famiglie concepite tramite donazione suggerisca che queste famiglie funzionano bene, l’idea di essere stati “congelati nel tempo” per 30 anni è unica.
Questo introduce una disconnessione temporale tra concepimento e nascita che potrebbe sembrare inquietante o disorientante. Le persone concepite tramite donazione sono spesso curiose riguardo alla loro origine genetica, ma nascere da un embrione creato prima di internet o dei telefoni cellulari aggiunge un ulteriore strato di complessità. Questo potrebbe influenzare come queste persone comprendono la propria identità, le connessioni familiari e anche il proprio posto nella storia, soprattutto se i loro fratelli genetici o donatori sono molto più anziani, o addirittura deceduti.
L’Evoluzione della Tecnologia Riproduttiva e le Sfide Future
Con i rapidi progressi nelle tecnologie riproduttive, è probabile che questo non sia l’ultimo caso da record. Man mano che le tecniche migliorano e le frontiere culturali relative alla famiglia e alla genitorialità continuano a evolversi, emergeranno nuove domande: riguardo all’identità, alla genetica e a cosa significa davvero appartenere a una famiglia.
La crescente complessità dei trattamenti di fertilità e le innovazioni scientifiche in corso renderanno sicuramente questo campo un tema di discussione sempre più rilevante, sollevando interrogativi sulle implicazioni etiche, legali e psicologiche per le generazioni future.