- Il freddo può davvero migliorare umore e mente?
- Perché sempre più persone scelgono il nuoto in acqua fredda?
- Cosa mostrano gli studi?
Perché la nuotata in acqua fredda fa bene al corpo e al cervello? Un nuovo studio fa chiarezza
Che cos’è la nuotata in acqua fredda e perché attrae sempre più persone?
La nuotata in acqua fredda sta diventando un fenomeno globale. All’alba, tra nebbia e temperature vicine ai 10 gradi, piccoli gruppi di appassionati si immergono in laghi e fiumi gelidi. Il primo impatto toglie il respiro, ma dopo pochi minuti subentra una sensazione di benessere che molti descrivono come “rigenerante”.
In paesi come il Regno Unito, oltre 6,8 milioni di persone praticano nuoto all’aperto. Le testimonianze parlano di miglioramento dell’umore, più energia e maggiore equilibrio emotivo. Oggi queste percezioni trovano conferma nella ricerca scientifica.
Quali benefici fisici e mentali conferma la scienza?
Studi recenti indicano che la immersione regolare in acqua fredda può:
- ridurre la fatica,
- migliorare il sonno,
- attenuare i sintomi depressivi,
- aumentare il vigore e la memoria,
- favorire il benessere generale.
Un esperimento pubblicato dalla National Library of Medicine ha monitorato 36 persone impegnate per quattro mesi nel nuoto invernale: rispetto al gruppo di controllo, chi si immergeva regolarmente riportava meno stress, più energia e un tono dell’umore superiore.
Un altro studio su Lifestyle Medicine ha mostrato che anche una sola immersione di 20 minuti in mare a 13,6 °C riduce il umore negativo e aumenta l’autostima.
Cosa accade nel corpo durante l’immersione in acqua fredda?
L’esposizione improvvisa al freddo genera una “risposta al shock” che rilascia adrenalina, dopamina e cortisolo. Questo mix chimico:
- aumenta lucidità e attenzione,
- eleva l’energia,
- innalza la soglia del dolore,
- crea un senso di euforia simile a quello dell’allenamento intenso.
Con la pratica regolare, il corpo impara a gestire meglio lo stress. Dopo 12 settimane di nuoto in acqua fredda, tre volte a settimana, i partecipanti hanno mostrato un calo significativo del cortisolo, l’ormone dello stress.
Mantenere bassi i livelli cronici di cortisolo è associato a una riduzione dell’infiammazione, a un invecchiamento più lento e a possibili benefici neuroprotettivi.
Può migliorare anche l’autostima e il senso di controllo?
Superare la paura iniziale e l’impatto del gelo rafforza la sensazione di autoeficacia. Anche i nuotatori esperti percepiscono ogni immersione come una sfida: vincerla produce un senso di controllo, fondamentale per la salute mentale.
La componente sociale non è meno importante: il nuoto all’aperto crea comunità, un fattore considerato terapeutico nei percorsi contro la depressione. Quando integrata a trattamenti convenzionali, questa pratica può amplificare i miglioramenti emotivi.
Cosa succede nel cervello durante un bagno in acqua fredda?
Ricercatori della University of Bournemouth hanno analizzato 33 persone non abituate al nuoto in acqua fredda, scansionando il loro cervello prima e dopo un’immersione di 5 minuti in acqua a 20 °C.
I risultati mostrano:
- miglioramenti nella connettività cerebrale,
- cambiamenti positivi nella corteccia prefrontale mediale e nel lobo parietale,
- un potenziamento delle aree legate a controllo emotivo, attenzione e decision-making.
Queste aree risultano spesso alterate in persone con ansia e depressione, aprendo la strada all’uso del freddo come supporto terapeutico.
Quali rischi bisogna considerare?
Nonostante i benefici, la immersione in acqua fredda richiede prudenza. I principali rischi includono:
- ipotermia,
- inspirazioni incontrollate pericolose,
- eventi cardiovascolari in soggetti vulnerabili,
- rari episodi di amnesia transitoria, più frequenti negli anziani.
Per ridurre i rischi, gli esperti consigliano di:
- nuotare sempre accompagnati,
- usare dispositivi di sicurezza,
- indossare cuffie e boe ben visibili,
- informarsi sulle modalità di ingresso e uscita sicura dall’acqua.
Freddo e sauna: la nuova frontiera del benessere?
Una linea di ricerca emergente esplora la combinazione tra esposizione al freddo e calore intenso, come quello delle saune. Secondo i primi studi, l’alternanza caldo-freddo potrebbe amplificare gli effetti positivi sul cervello, modulando i ritmi delle onde cerebrali.
Questa sinergia, ancora da approfondire scientificamente, potrebbe diventare una delle strategie più promettenti per il benessere mentale attraverso metodi naturali.