- Cosa rende speciale la galassia PKS 1424+240?
- Perché i suoi getti sembrano più veloci della luce?
- La nuova scoperta potrebbe cambiare la fisica dei buchi neri!
Il mistero del blazar PKS 1424+240: una scoperta che sfida la fisica delle galassie
Una galassia che si estende per miliardi di anni luce nello spazio-tempo ha incuriosito gli scienziati fin dalla sua scoperta, avvenuta più di 50 anni fa. PKS 1424+240 è un blazar, un tipo di galassia caratterizzata da un buco nero supermassivo nel suo nucleo che emette potenti getti di plasma nello spazio intergalattico. Ma cosa rende questa galassia così unica e difficile da spiegare? La risposta potrebbe essere finalmente arrivata.
Cos’è un blazar e come si forma?
Un blazar è una galassia in cui il buco nero centrale è estremamente attivo, generando potenti getti di plasma che viaggiano a velocità prossime a quella della luce. Per essere classificata come blazar, la galassia deve avere una specifica inclinazione: uno dei suoi getti deve essere diretto verso la Terra, facendo apparire la galassia estremamente luminosa.
Il mistero di PKS 1424+240 risiede nella sua straordinaria luminosità. Questa galassia è una delle più brillanti nella produzione di neutrini nel cielo, emettendo raggi gamma in sintonia con getti superluminali – cioè, che sembrano viaggiare più velocemente della luce. Tuttavia, la velocità effettiva dei suoi getti sembra essere troppo bassa per spiegare l’intensità della luce che emettono.
La scoperta che risolve il mistero
Dopo 15 anni di osservazioni, una nuova scoperta ha finalmente fornito la risposta. Un team di astronomi, guidato da Yuri Kovalev del Max Planck Institute for Radio Astronomy, ha mappato i campi magnetici nei getti di PKS 1424+240 utilizzando il Very Long Baseline Array. Questi nuovi dati hanno permesso di comprendere meglio il fenomeno che alimenta la luminosità di questa galassia.
Kovalev ha commentato:
“Quando abbiamo ricostruito l’immagine, è stata assolutamente sorprendente. Non avevamo mai visto nulla di simile: un campo magnetico toroidale quasi perfetto, con un getto che punta dritto verso di noi.”
Come si formano i getti di un buco nero?
I getti dei buchi neri sono generati da buchi neri che accrescono attivamente materia circostante. Quando il materiale viene attratto dal buco nero, inizia a ruotare vorticosamente attorno ad esso. Parte di questo materiale viene canalizzata lungo le linee del campo magnetico del buco nero, che lo accelera fino ai poli del buco nero.
Da lì, il plasma viene espulso nello spazio a velocità incredibili, creando i getti. Se questi getti sono allineati con la Terra, possono sembrare muoversi più veloci della luce, un effetto che in realtà è un’illusione ottica. Non si tratta di un movimento superluminale vero e proprio, ma di un’impressione dovuta alla proiezione dei getti verso l’osservatore.
La chiave del mistero: l’orientamento della galassia
L’osservazione di PKS 1424+240 ha rivelato che il getto della galassia è allineato in modo perfetto con la nostra linea di vista. Questo allineamento, spiegano gli astronomi, aumenta la luminosità della galassia di circa 30 volte. Allo stesso tempo, però, l’apparente velocità dei getti risulta più bassa a causa degli effetti di proiezione, un fenomeno noto come “illusione ottica”.
“Questo allineamento causa un incremento della luminosità di un fattore 30 o più”, afferma Jack Livingston, astronomo del Max Planck Institute for Radio Astronomy. “Nel contempo, il getto sembra muoversi lentamente a causa degli effetti di proiezione, una classica illusione ottica.”
I risultati della ricerca: nuove prospettive sui buchi neri supermassivi
Le scoperte condotte su PKS 1424+240 hanno anche importanti implicazioni per la comprensione dei buchi neri supermassivi. Kovalev aggiunge: “La risoluzione di questo enigma conferma che i nuclei galattici attivi con buchi neri supermassivi non sono solo potenti acceleratori di elettroni, ma anche di protoni, origine dei neutrini ad alta energia osservati.”
Questi risultati sono stati pubblicati sulla rivista Astronomy & Astrophysics, segnando una tappa fondamentale nella nostra comprensione delle galassie e dei buchi neri che le popolano.
La scoperta riguardante PKS 1424+240 ha finalmente risolto un enigma che ha sfidato gli scienziati per decenni. L’allineamento perfetto della galassia e dei suoi getti verso la Terra ha permesso di spiegare la sua luminosità apparente e la sua bassa velocità, confermando al contempo la potenza dei buchi neri supermassivi nell’accelerare particelle ad altissima energia.
Questi nuovi dati potrebbero non solo far luce su uno dei fenomeni più misteriosi dell’universo, ma anche aprire nuove strade nella ricerca delle particelle subatomiche e delle onde gravitazionali, continuando a spingere i limiti della fisica moderna.