Primo caso umano di infezione da verme mangia-carne in USA dopo oltre 60 anni: origine in El Salvador. Cos’è il verme mangia-carne? Come avviene l’infezione? Quali sono i sintomi e i rischi? L’infezione è contagiosa? Cosa stanno facendo gli USA?
Infezione da verme mangia-carne confermata in Maryland: primo caso umano negli Stati Uniti dal 1960
Un cittadino del Maryland è risultato infetto dal parassita mangia-carne New World screwworm (Cochliomyia hominivorax), segnando il primo caso umano negli Stati Uniti da oltre 60 anni, secondo quanto comunicato dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS).
Il paziente era rientrato negli Stati Uniti dopo un viaggio in El Salvador, Paese attualmente interessato da un focolaio del parassita. La diagnosi è stata confermata il 4 agosto dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), grazie all’analisi di immagini che ritraevano le larve.
Un’infezione rara, ma potenzialmente pericolosa
Si tratta del primo caso umano di screwworm associato a viaggi internazionali identificato negli Stati Uniti. Tuttavia, secondo il portavoce del HHS, Andrew G. Nixon, “il rischio per la salute pubblica negli Stati Uniti rimane molto basso”.
Il New World screwworm è una specie di mosca parassita originaria del Sud America e dei Caraibi, che non è normalmente presente negli Stati Uniti. Questa mosca depone le uova in ferite aperte, occhi, naso o bocca di animali a sangue caldo. Le larve, una volta schiuse, penetrano nei tessuti vivi dell’ospite, provocando un’infestazione dolorosa nota come miasi.
Come avviene l’infezione da screwworm: sintomi e rischi
Le femmine di screwworm possono deporre fino a 300 uova per volta. Le larve che ne derivano possiedono una bocca affilata che permette loro di scavare nella carne viva, causando dolore intenso, gonfiore e necrosi.
Sebbene il parassita colpisca principalmente bovini e animali da allevamento, può infettare anche l’uomo. Se non trattata, la miasi può essere letale, ma in genere è possibile intervenire con la rimozione manuale delle larve da parte di un medico.
Le persone più a rischio sono:
- chi lavora con animali da allevamento,
- chi ha ferite aperte,
- soggetti con sistema immunitario compromesso,
- individui che dormono all’aperto.
È importante notare che la miasi da screwworm non è contagiosa, poiché si tratta di un’infestazione da insetto e non di un’infezione virale.
La lotta contro il verme mangia-carne: storia e strategie degli USA
Negli anni ’60, gli Stati Uniti hanno eradicato il parassita mediante una strategia innovativa: il rilascio di mosche sterili nei territori infestati. Le mosche sterili si accoppiavano con le femmine selvatiche, ma le uova non si schiudevano, portando così al collasso della popolazione.
Nonostante il successo passato, il CDC segnala un aumento dei casi in America Centrale dal 2023, con una progressiva diffusione verso nord.
Situazione attuale: nuove misure di contenimento al confine
Nel novembre 2024, un’epidemia in Messico ha costretto gli Stati Uniti a sospendere temporaneamente le importazioni di bestiame dal confine sud. Le operazioni di importazione sono riprese a gennaio 2025, ma sono state nuovamente sospese a maggio a causa del rischio persistente.
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha annunciato la riapertura graduale dei porti e la costruzione di un nuovo centro di rilascio di mosche sterili nel sud del Texas, al fine di prevenire la ricomparsa del verme mangia-carne negli Stati Uniti.
Questo caso evidenzia l’importanza della sorveglianza sanitaria internazionale e delle misure preventive nei confronti di parassiti esotici che, se trascurati, potrebbero avere un impatto significativo anche nei Paesi in cui erano stati debellati.