- Come la dieta influenza l’invecchiamento?
- Le molecole di RNA possono rallentare i danni cellulari e proteggere la salute negli anni?
Le molecole di RNA nella dieta potrebbero essere la chiave per rallentare l’invecchiamento cellulare
Vivere più a lungo non significa sempre vivere più sani, e i ricercatori stanno studiando come la dieta possa prolungare la durata della vita in salute. Uno studio sui vermi dimostra che specifiche molecole di RNA alimentari proteggono le cellule dall’accumulo di proteine dannose, uno dei principali fattori che causano l’invecchiamento e le malattie legate all’età.
Alimentazione e invecchiamento: come la dieta influenza la salute negli anni
Le persone vivono più a lungo che mai, ma una vita lunga non coincide necessariamente con una vita in buona salute.
Per molti, la domanda non è tanto “Quanto voglio vivere?” quanto piuttosto “Come voglio invecchiare?”. Mentre la longevità indica il numero totale di anni vissuti dalla nascita alla morte, il concetto di healthspan descrive gli anni trascorsi in buona salute.
L’influenza della dieta sull’invecchiamento
L’invecchiamento sano è strettamente legato all’alimentazione. Studi precedenti hanno dimostrato che non solo la quantità di cibo, ma anche i singoli nutrienti influiscono sul modo in cui invecchiamo.
Utilizzando il piccolo verme Caenorhabditis elegans, il team guidato da Spang ha dimostrato che alcune molecole di RNA presenti negli alimenti hanno un effetto positivo sul benessere dei vermi in età avanzata.
“Queste molecole impediscono la formazione di aggregati proteici nocivi, tipicamente associati all’invecchiamento e alle malattie,” spiega Spang.
I risultati dello studio sono stati pubblicati su Nature Communications.
Come la dieta modella l’invecchiamento
Con l’avanzare dell’età, l’organismo diventa meno efficiente nell’eliminare proteine alterate o danneggiate. Queste possono accumularsi e formare aggregati proteici dannosi, considerati tra i principali fattori dell’invecchiamento e correlati a malattie come Alzheimer e Parkinson.
I ricercatori hanno scoperto che una dieta equilibrata favorisce la healthspan, e che specifici componenti della dieta dei nematodi esercitano un effetto protettivo. I vermi si nutrono principalmente di batteri contenenti molecole di RNA a doppio filamento.
“Questi RNA alimentari vengono assorbiti nell’intestino e attivano meccanismi di controllo della qualità per proteggere dalle tensioni cellulari,” spiega Emmanouil Kyriakakis, primo autore dello studio.“Questo stress a basso livello ‘allena’ l’organismo a gestire meglio i danni proteici.”
I meccanismi dietetici rallentano l’invecchiamento cellulare
La dieta stimola l’autofagia, un processo cellulare che degrada e ricicla le proteine danneggiate. Questo meccanismo riduce la formazione di aggregati proteici nocivi e rallenta l’invecchiamento delle cellule.
“Siamo rimasti sorpresi nel constatare che l’intestino comunica con altri organi,” aggiunge Kyriakakis.“Abbiamo osservato effetti protettivi non solo localmente, ma anche nei muscoli e in tutto l’organismo.”
Invecchiare meglio anche nei vermi
I vermi sottoposti a una dieta equilibrata risultavano più attivi e in salute durante la vecchiaia.
“Le molecole di RNA presenti negli alimenti generano una risposta sistemica allo stress che protegge i vermi dagli aggregati proteici durante l’invecchiamento, estendendo così la loro healthspan,” afferma Kyriakakis.
I risultati confermano che la dieta influenza fortemente la salute negli anni.
“Componenti specifici degli alimenti possono stimolare i meccanismi protettivi dell’organismo,” aggiunge Spang.“Un piccolo stress può essere benefico.”
Rimane da verificare se gli stessi nutrienti possano avere effetti simili negli esseri umani e aiutare a prevenire malattie legate all’età. Ciò che è certo è che ciò che mangiamo può plasmare il nostro modo di invecchiare.
Domande chiave sul rapporto tra dieta e invecchiamento
– Cos’è l’healthspan e in cosa differisce dalla longevità?
L’healthspan indica gli anni trascorsi in buona salute, mentre la longevità si riferisce semplicemente agli anni totali vissuti.
– Come la dieta influisce sull’invecchiamento a livello cellulare?
Alcune molecole di RNA presenti negli alimenti aiutano a prevenire gli aggregati proteici nocivi e attivano processi cellulari di pulizia come l’autofagia.
– Cosa ha rivelato lo studio sui vermi riguardo all’RNA alimentare?
I vermi nutriti con RNA batterico hanno mostrato ridotti danni proteici, difese allo stress più efficaci e un invecchiamento complessivamente più sano.